อิริค หยวน เกิดที่ประเทศจีนประมาณปี ค.ศ. 1970 คุณพ่อประกอบอาชีพวิศวกรในเหมือง ในขณะที่ตัวเขาสำเร็จการศึกษาชั้นปริญญาตรีและโท ในสาขา คณิตศาสตร์ และ วิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ตามลำดับ

       และในระหว่างากำลังศึกษาชั้นมหาวิทยาลัย (ประมาณปี 1987) — เขาได้คบหากับหญิงสาวชาวจีนที่อาศัยอยู่คนละเมืองกัน ซึ่งต้องใช้เวลาเดินทางทางรถไฟเที่ยวละ 10 ชั่วโมง เพื่อจะไปพบแฟนสาว ทุกครั้งที่เขาต้องเดินทาง เขามักจินตนาการถึงเทคโนโลยีที่จะช่วยให้ผู้คนสามารถเปิดสวิชแล้วก็เจอหน้าพูดคุยสด ๆ ได้ภายในเสี้ยววินาที

       แอปพลิเคชั่น Zoom ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้วใน ‘จินตนาการ’ โดยที่เขาไม่รู้ตัวเลยว่าอีก 3 ทศวรรษหลังจากวันนี้ เขาจะกลายเป็น มหาเศรษฐี จากสิ่งที่เขาจินตนาการมันขึ้นมาในวันนั้น  

       ก่อนมาถึงจุดนี้ได้  เขาทำงานและก่อตั้งบริษัทได้อย่างไร 

 เขาถูกปฏิเสธวีซ่าเข้าสหรัฐฯ ถึง 8 ครั้ง

       ทศวรรษ 1990s อีริคยังเป็นนักศึกษาสาขาวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์และคณิตศาสตร์ประยุกต์ ของมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีซานตงในจีนแผ่นดินใหญ่ เขาได้ฟัง บิล เกตส์ ผู้ก่อตั้งบริษัท Microsoft กล่าวถึง “อินเทอร์เน็ต” แรงบันดาลใจจากการฟังเกตส์ทำให้อีริคมุ่งมั่นจะเข้าทำงานในซิลิคอน วัลเลย์ ประเทศสหรัฐอเมริกา

       แต่เขาต้องพิสูจน์ความมุ่งมั่นอย่างมากเมื่อวีซ่าของเขาถูกปฏิเสธถึง 8 ครั้ง กว่าจะเป็นผลสำเร็จก็เมื่อยื่นขอเป็นครั้งที่ 9 ในที่สุดอีริคได้เดินทางไปสหรัฐฯ ในปี 1997 โดยที่ยังพูดภาษาอังกฤษไม่แข็งแรง แต่เขามีความเชี่ยวชาญด้านการเขียนโค้ดโปรแกรมคอมพิวเตอร์ทำให้เขาได้งานในบริษัท WebEx บริษัทซอฟต์แวร์การประชุมทางไกล เขายังคงทำงานในบริษัทนี้อยู่เมื่อ Cisco  เข้าเทคโอเวอร์ Webex ในปี 2007 ถึงจุดนี้เขาได้รับตำแห่งระดับสูงเป็นรองประธานกรรมการฝ่ายวิศวกรรมฝ่ายโยธา เพื่อกำกับดูแล Webex  ต่อไป

วิศวกรซอฟต์แวร์ที่ตามหา “ความสุข”

           แต่ Eric Yuan ก็มีจุดที่ทำให้เขาแตกต่างจากวิศวกรซอฟต์แวร์ทั่วไป นั่นคือเขาเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับ “ความสุข” ของผู้คน หนึ่งในหลักฐานยืนยันก็คือ ตอนที่เขาต้องย้ายมาทำงานที่ Cisco ในตำแหน่งหัวหน้าทีมวิศวกรของ WebEx เมื่อเดือนมีนาคม 2007 นั่นเอง (WebEx ถูก Cisco บริษัทผู้ผลิตอุปกรณ์เครือข่ายยักษ์ใหญ่เข้าซื้อด้วยราคา 3,200 ล้านเหรียญสหรัฐ)

         โดยเขาได้กล่าวให้สัมภาษณ์กับ CNBC ว่า แม้การทำงานในช่วง 1 – 2 ปีแรกที่ Cisco จะดีมาก แต่เขาก็เริ่มสังเกตได้ว่าไม่มีลูกค้าสักรายที่ได้สัมผัส WebEx แล้วจะรู้สึก “Spark Joy” เลย พร้อมกันนั้น Yuan ก็รู้สึกว่า การเติบโตของสมาร์ทโฟนและแท็บเล็ตต่างหากที่จะกลายเป็นโอกาสใหม่ของการทำวิดีโอคอนเฟอเรนซ์ในยุคต่อไป

         การตัดสินใจขั้นเด็ดขาดของ Eric Yuan จึงเกิดขึ้นในปี 2011 เมื่อเขายื่นใบลาออก ยอมทิ้งตำแหน่งรองประธาน Cisco และผลตอบแทนมหาศาลไปสร้างแพลตฟอร์มสำหรับการทำวิดีโอคอนเฟอเรนซ์อย่างที่ใจต้องการ ทั้ง ๆ ที่ธุรกิจวิดีโอคอนเฟอเรนซ์ในขณะนั้นเต็มไปด้วยคู่แข่งเบอร์ใหญ่ ๆ มากมาย

        Yuan เล่าถึงการตัดสินใจครั้งนั้นว่าทำเพราะเห็นแก่ “ความสุข” ของตนเอง เพราะในเวลานั้น เขาไม่รู้สึกอยากตื่นขึ้นมาเพื่อไปทำงานที่ Cisco อีกแล้ว

“มีคนบอกว่า การที่ผมตัดสินใจลาออกคือการเสี่ยงครั้งยิ่งใหญ่ แต่หากมองอีกมุมหนึ่ง มันมีความจริงที่ว่า เราทุกคนเกิดมาเพื่อไขว่คว้าหาความสุข แล้วผมที่ไม่มีความสุข (ที่จะตื่นไปทำงานที่นั่น) แล้ว นั่นไม่ใช่ความเสี่ยงที่ใหญ่กว่าหรอกหรือ”

ผลลัพธความเสี่ยง ลูกค้า 3,500 รายใน 5 เดือนแรกของการเปิดตัว

          อย่างไรก็ดี การเสี่ยงก้าวออกมาสร้างแพลตฟอร์มใหม่ของ Eric Yuan ออกดอกออกผลอย่างรวดเร็ว โดยหลังจากเขาพัฒนาแอปพลิเคชัน Zoom เวอร์ชันเบต้าแล้วเสร็จ เขาก็นำมันไปให้ Tech Company ในซิลิคอนวัลเลย์ทดลองใช้ และกลายเป็นว่ามันได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว Zoom จึงได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการในปี 2013 และใช้เวลาเพียง 5 เดือนก็มีบริษัทกว่า 3,500 รายเข้าใช้งาน