ศาสตราจารย์ ดร.สมบัติ ธำรงธัญวงศ์ อธิการบดีมหาวิทยาลัยวลัยลักษณ์ กล่าวบรรยายพิเศษในกิจกรรมปฐมนิเทศนักศึกษาใหม่ ประจำปีการศึกษา 2569 “ช่อประดู่ที่ 29” เพื่อต้อนรับนักศึกษาใหม่เข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัย พร้อมถ่ายทอดทิศทางการพัฒนามหาวิทยาลัย ทั้งด้านคุณภาพการศึกษา บุคลากร สิ่งอำนวยความสะดวก สวัสดิภาพ และการสร้างโอกาสให้นักศึกษาได้พัฒนาศักยภาพอย่างเต็มที่

          ปีการศึกษา 2569 นับเป็นอีกหนึ่งปีสำคัญของมหาวิทยาลัยวลัยลักษณ์ โดยมีนักศึกษาใหม่มารายงานตัวจำนวน 4,110 คน จากผู้ได้รับการคัดเลือก 4,500 คน ท่ามกลางแนวโน้มจำนวนนักศึกษาที่เข้าสู่มหาวิทยาลัยทั่วประเทศลดลง ขณะที่มหาวิทยาลัยวลัยลักษณ์มีจำนวนนักศึกษาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องตลอดช่วง 6–7 ปีที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่จำนวนที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น คุณภาพของนักศึกษาใหม่ยังมีแนวโน้มสูงขึ้น โดยมีคะแนนเฉลี่ย 3.46 เมื่อเทียบกับ 2.95 ในปี 2559 สะท้อนถึงพัฒนาการทั้งในด้านปริมาณและคุณภาพของนักศึกษา

          มหาวิทยาลัยวลัยลักษณ์มีพื้นที่ 9,594 ไร่ และจัดการเรียนการสอนครอบคลุม 3 กลุ่มสาขาวิชาหลัก ได้แก่ วิทยาศาสตร์สุขภาพ วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี และสังคมศาสตร์และมนุษยศาสตร์ โดยมุ่งพัฒนาสู่การเป็นมหาวิทยาลัยวิจัยสมบูรณ์แบบ พร้อมยกระดับมาตรฐานการศึกษาให้ทัดเทียมระดับสากล

          ด้านคุณภาพการเรียนการสอน มหาวิทยาลัยมีคณาจารย์ประมาณ 900 คน โดยร้อยละ 60 มีตำแหน่งทางวิชาการ และมีเป้าหมายเพิ่มเป็นร้อยละ 70 ในอนาคต ขณะเดียวกันได้ปฏิรูประบบการเรียนการสอนโดยนำกรอบมาตรฐาน UKPSF ของสหราชอาณาจักรมาใช้ในการพัฒนาคุณภาพการสอน รวมถึงเปิดโอกาสให้นักศึกษาประเมินการสอนของอาจารย์ ซึ่งผลการประเมินล่าสุดมีค่าเฉลี่ย 4.63 จาก 5 นอกจากนี้ ยังให้ความสำคัญกับการพัฒนาทักษะภาษาอังกฤษ โดยเพิ่มสัดส่วนการจัดการเรียนการสอนเป็นภาษาอังกฤษอย่างต่อเนื่อง

          มหาวิทยาลัยยังเดินหน้าพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานและสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อสนับสนุนการเรียนรู้ โดยมีห้องเรียนอัจฉริยะ (Smart Classroom) จำนวน 177 ห้อง พร้อมทั้งอยู่ระหว่างการก่อสร้างหอประชุมใหญ่แห่งใหม่ มูลค่า 580 ล้านบาท รองรับผู้เข้าร่วมได้ 4,500 คน และอาคารศูนย์ความเป็นเลิศอีก 3 แห่ง นอกจากนี้ ยังมีโรงพยาบาลศูนย์การแพทย์ขนาด 540 เตียง ซึ่งมีมูลค่าการลงทุนกว่า 5,000 ล้านบาท ตลอดจนพื้นที่สวนไม้ประดับขนาด 250 ไร่ เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการเรียนรู้และการใช้ชีวิตในมหาวิทยาลัย

          นอกเหนือจากการเรียนการสอน มหาวิทยาลัยให้ความสำคัญกับคุณภาพชีวิตและความปลอดภัยของนักศึกษา โดยมีระบบรักษาความปลอดภัยตลอด 24 ชั่วโมง หอพักรองรับนักศึกษาได้ประมาณ 6,000 คน และรถบัส “มันม่วง” จำนวน 9 คันสำหรับให้บริการเดินทางภายในมหาวิทยาลัย รวมถึงส่งเสริมการใช้รถจักรยานยนต์ไฟฟ้าภายในพื้นที่มหาวิทยาลัย

          การพัฒนานักศึกษายังครอบคลุมการเรียนรู้นอกห้องเรียน ผ่านกิจกรรมที่ช่วยเสริมสร้างภาวะผู้นำและทักษะการสื่อสาร ตลอดจนการเพิ่มระยะเวลาฝึกงานจาก 4 เดือนเป็น 8 เดือน เพื่อให้นักศึกษาได้รับประสบการณ์จากการทำงานจริง มีความเชี่ยวชาญในวิชาชีพ และเพิ่มโอกาสในการมีงานทำหลังสำเร็จการศึกษา พร้อมจัดพื้นที่ปฏิบัติศาสนกิจสำหรับนักศึกษาทุกศาสนา เพื่อรองรับความหลากหลายของนักศึกษาในมหาวิทยาลัย

          ในช่วงท้าย อธิการบดีได้ฝากความคาดหวังให้นักศึกษาใหม่ทุกคนตั้งใจศึกษาเล่าเรียน ควบคู่กับการเข้าร่วมกิจกรรม เพื่อพัฒนาความรู้ ความสามารถ และประสบการณ์ ก่อนนำสิ่งที่ได้รับไปใช้ประโยชน์ต่อตนเอง สังคม และประเทศชาติ พร้อมเปิดโอกาสให้นักศึกษามีส่วนร่วมสะท้อนข้อคิดเห็นและข้อบกพร่อง เพื่อร่วมกันพัฒนามหาวิทยาลัยให้ดียิ่งขึ้น