หนังสือเล่มนี้ได้เขียนเล่าเป็นบันทึกความทรงจำวัยเด็ก โดยผ่านตัวละครที่ชื่อ จิม เด็กชายอายุสิบสองผู้ที่มีพ่อติดเหล้า แม่พยายามจบชีวิตตัวเอง และพี่ชายที่ชอบเก็บตัวและมักโดนรังแก การเดินเข้าไปในร้านขายของมายากลของจิม เพื่อซื้อปลอกนิ้วพลาสติกในฤดูร้อนได้พบกับ ‘รูธ’ หญิงชราที่ร้านอุปกรณ์มายากล เธอสัญญาจะสอน ‘กล’ อันทรงพลังให้หากเขามาฝึกกับเธอที่ร้านทุกวัน จิมจึงคาดฝันว่าจะได้เรียนรู้กลวิเศษ อย่างหั่นตัวคนเป็นสองท่อน หรือหายตัวจากที่หนึ่งไปอีกที่ แต่สิ่งที่รูธสอนจิมคือ การทำสมาธิ ฝึกจิตใจให้มั่นคง และกำหนดเป้าหมายชีวิต ซึ่งมันอาจจะไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับชาวพุทธ แต่ถือเป็นเรื่องแปลกใหม่มากๆ สำหรับเด็กหนุ่มอเมริกันยุค 60s อย่างจิม